2025년 현재, 신흥시장은 과거와는 다른 양상으로 글로벌 무대에 등장하고 있습니다. 전통적으로 신흥시장은 저렴한 노동력과 풍부한 자원에 기반하여 성장했지만, 이제는 AI와 디지털 전환이 이들 국가의 새로운 성장 엔진이 되고 있습니다.
인공지능은 금융, 농업, 헬스케어, 물류 등 다양한 산업에 걸쳐 생산성을 끌어올리고 있으며, 디지털 전환은 기존에 접근하기 어려웠던 서비스와 시장을 새롭게 열어주고 있습니다. 본 글에서는 AI와 디지털 전환이 어떻게 신흥시장에 기회를 제공하고 있으며, 기업과 투자자들이 어떤 전략으로 접근해야 하는지 살펴보겠습니다.
💎 디지털 인프라 확장과 신흥시장의 혁신 기반
신흥시장에서 디지털 전환은 인터넷 보급률 상승, 스마트폰 확산, 모바일 결제 인프라 구축을 통해 빠르게 진행되고 있습니다. 예를 들어, 아프리카 일부 국가는 기존의 전통적인 은행 인프라를 뛰어넘어 바로 모바일 금융 생태계를 구축했습니다.
케냐의 M-Pesa는 대표적인 사례로, 은행 계좌가 없는 인구 다수가 휴대폰을 통해 금융 서비스를 이용할 수 있게 되었습니다. 이는 단순히 금융 접근성을 높인 것이 아니라, 스타트업과 중소기업들이 새로운 비즈니스 모델을 창출할 수 있는 토대를 마련했습니다.
아시아의 신흥시장은 디지털 경제의 확산 속도가 더욱 빠릅니다. 인도와 동남아시아 주요 국가는 디지털 인프라 확충을 국가 전략으로 삼아, 전자 상거래, 원격 교육, 디지털 헬스케어 분야에서 세계적으로 주목받는 성과를 보여주고 있습니다. 인도네시아에서는 정부의 ‘스마트 네이션’ 전략과 함께 핀테크 스타트업이 폭발적으로 성장하며 글로벌 투자자들의 관심을 끌고 있습니다.
디지털 인프라가 구축되면 AI가 이를 활용할 수 있는 기반이 마련되며, 데이터 축적과 알고리즘 학습을 통해 산업 전반의 효율성을 높일 수 있습니다.
💎 AI 기술의 확산과 산업별 성장 기회
AI는 신흥시장에서 산업 구조를 바꾸는 가장 강력한 기술로 평가받습니다. 농업 분야에서는 AI 기반 데이터 분석을 통해 토양·기후·작물 성장을 예측하고 최적의 파종 및 수확 시기를 결정할 수 있어, 식량 안보와 농업 생산성을 동시에 강화합니다.
남미와 아프리카의 농업 강국들은 이러한 AI 솔루션을 적극 도입하고 있으며, 스타트업과 글로벌 기업 간 협력이 활발히 이루어지고 있습니다.
헬스케어 분야에서도 AI의 영향은 뚜렷합니다. 의료 인프라가 부족한 신흥시장에서는 원격 진단과 AI 기반 영상 판독 서비스가 의료 접근성을 크게 높이고 있습니다.
예를 들어, 나이지리아와 케냐에서는 AI 헬스케어 플랫폼이 의료 인력이 부족한 지역에서 기본적인 건강 관리 서비스를 제공하고 있습니다. 금융 산업에서는 AI가 신용 평가와 리스크 관리에서 혁신을 주도하고 있습니다.
은행 계좌가 없거나 신용 이력이 없는 사람들에게 AI는 대안적인 데이터(모바일 사용 패턴, 소셜 네트워크 활동 등)를 활용하여 대출 가능성을 평가할 수 있게 해주었습니다. 이로 인해 수백만 명의 사람들이 금융 서비스의 문턱을 넘게 되었으며, 핀테크 기업들이 폭발적인 성장을 이루고 있습니다.
물류와 교통에서도 AI 기반 최적화 기술이 배송 효율성을 높이고 교통 혼잡 문제를 완화하고 있습니다. 이는 이커머스 성장과 맞물려 신흥시장의 새로운 산업 생태계를 만들어내고 있습니다.
💎 투자자와 기업이 주목해야 할 전략과 리스크
AI와 디지털 전환은 신흥시장에 거대한 기회를 제공하지만, 동시에 도전 과제도 함께 존재합니다.
첫째, 디지털 격차 문제입니다. 도시 지역은 빠르게 디지털화되고 있지만 농촌과 저소득 지역은 여전히 인터넷 접근성이 낮고 기술 인프라가 부족합니다. 이는 사회적 불평등을 심화시킬 수 있는 요인으로 작용합니다.
둘째, 데이터 보안과 개인정보 보호 문제입니다. 신흥시장의 일부 국가는 규제 체계가 미비해 데이터 유출 및 사이버 보안 사고가 증가할 위험이 있습니다.
셋째, 정치적 안정성과 법적 일관성도 중요한 변수입니다. 기술 발전이 빠르더라도 정부 정책과 규제가 자주 바뀌거나 부패가 심하다면 기업 활동이 제약될 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 AI와 디지털 전환은 신흥시장을 선진국 시장과 다른 독자적 성장 경로로 이끌고 있습니다.
글로벌 기업과 투자자들은 단기적 수익보다는 장기적인 구조 변화에 기반한 전략을 세워야 합니다. 예를 들어, 교육·헬스케어·농업·핀테크와 같은 사회 기반 서비스 분야는 초기에는 수익성이 낮더라도 시간이 지남에 따라 경제 전체의 생산성을 높이고 안정적인 시장으로 발전할 수 있습니다. 또한 ESG(Environmental, Social, Governance) 투자 트렌드와 맞물려, 신흥시장의 디지털 전환은 지속 가능한 성장을 추구하는 기업에게 필수적인 전략적 선택이 되고 있습니다.